E' la preoccupazione legata alla paura di avere, o alla convinzione di avere, una grave malattia. Anche se gli accertamenti medici non confermano le paure del soggetto, la convinzione di avere una malattia persiste e può riguardare le funzioni corporee come. il battito cardiaco, alterazioni fisiche di lieve entità come una piccola ferita o un semplice raffreddore; oppure sensazioni fisiche vaghe o ambigue a cui il soggetto non sa dare spiegazioni e che quindi lo spaventano terribilmente e sono interpretate come segnali di malattia grave. La preoccupazione riguardante le malattie temute spesso diviene un argomento abituale di conversazione, e un modo di rispondere agli stress della vita. I soggetti ipocondriaci spesso ritengono di non ricevere le cure appropriate, e possono rifiutano di rivolgersi ai servizi psichiatrici dato che sono convinti di non essere compresi e che i medici non abbiano semplicemente ancora individuato la loro patologia. Malattie gravi, specialmente nell'infanzia, ed esperienze pregresse di malattia di un membro della famiglia possono facilmente causare Ipocondria.